Les industriels dissimulent l'augmentation des prix alimentaires

Pour préserver ses marges quand les prix des matières premières flambent, l'industrie alimentaire recourt à des ruses lui permettant d'augmenter les prix de vente sans que les consommateurs s'en aperçoivent. Le magazine 60 millions de consommateurs , qui publie jeudi une enquête sur cette "inflation masquée", a observé leurs techniques pendant plusieurs mois. Alertés dès le début de l'année d'un probable recours à ces augmentations camouflées, "nous avons activé nos réseaux chez les distributeurs et passé deux appels à témoin à destination des consommateurs, l'un dans le magazine, l'autre sur notre site Internet", explique Lionel Mauguin, le journaliste qui signe cette enquête, interrogé par lepoint.fr. Car, il faut "être un consommateur sacrément avisé" pour remarquer ces pratiques, souligne le mensuel.

Bilan : trois procédés ont été utilisés et parfois même combinés. Le premier d'entre eux consiste à maintenir le prix en diminuant les quantités de produit. Ainsi, les célèbres Prince de Lu ont-ils fondu pendant l'été. Ils pèsent désormais 300 g contre 330 g, leur prix unitaire restant, lui, inchangé. Même opération pour le fromage blanc Jockey. Certes le prix du pot est le même, mais il ne contient plus que 850 g contre 1 kg auparavant. Seconde technique : le relookage d'emballage ou le changement total de packaging. 60 millions de consommateurs cite l'exemple de la vinaigrette Amora et de son flacon "tout nouveau, tout beau !". Plus cher et, qui plus est, de moindre contenance. Enfin, le magazine a recueilli de nombreux témoignages semblant indiquer que des produits proposés chez des hard discounters auraient tout bonnement changé de recette, de manière à abaisser leur coût de fabrication, comme des yaourts, dont la proportion d'eau aurait subitement augmenté. Une méthode " plus pernicieuse" encore. Les intéressés démentent. En revanche, "les grandes marques, elles, ne s'y risquent pas, elles auraient trop à perdre. Elles préfèrent utiliser les deux autres procédés", estime toutefois Lionel Mauguin.

Au moment où beaucoup de Français peinent à boucler leur budget, l'enquête de 60 millions de consommateurs souligne aussi que toutes ces techniques faussent considérablement les chiffres de l'Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) en matière d'inflation. Car, relève le mensuel,"pour ses relevés, l'Insee se focalise sur l'évolution du prix d'un même produit". Ainsi, lorsque le produit est, ne serait-ce que légèrement, modifié, l'institut cesse de comparer son prix avec celui de sa version précédente. "Faux", s'insurge Luc Chatel, interrogé par lepoint.fr. "L'Insee intègre l'évolution de ces produits dans ses calculs."